Točna priroda i uzroci šokova isporuka nesavršeno su shvaćeni. Najčešće objašnjenje je da neočekivani događaj uzrokuje dramatične promjene u budućem ishodu. Prema suvremenoj ekonomskoj teoriji, šok opskrbe stvara materijalni pomak u krivulji opskrbe i prisiljava cijene da dosegnu novu ravnotežnu razinu.
Učinak šoka opskrbe jedinstven je za svaki određeni događaj, iako su potrošači obično najviše pogođeni. Nisu svi šokovi opskrbe negativni; šokovi koji dovode do porasta opskrbe uzrokuju pad cijena i podizanje cjelokupnog životnog standarda. Pozitivan šok opskrbe može se stvoriti novom tehnikom izrade, poput one kada je Henry Ford proizvodnu liniju uveo u proizvodnju automobila. Oni također mogu biti rezultat tehnološkog napretka ili otkrića novih resursa.
Jedan pozitivan šok ponude koji može imati negativne posljedice za proizvodnju jest monetarna inflacija. Veliki porast ponude novca stvara neposredne, stvarne koristi za pojedince ili institucije koji prvi primaju dodatnu likvidnost; cijene se nisu imale vremena prilagoditi kratkoročno. Njihova korist, međutim, dolazi na štetu svih ostalih članova gospodarstva, čiji novac gubi kupovnu moć u isto vrijeme kada im je na raspolaganju manje robe. Kako vrijeme odmiče, proizvodnja postaje manje učinkovita. Pravi proizvođači bogatstva imaju na raspolaganju manje resursa nego što bi ih inače imali. Stvarna potražnja opada, uzrokujući ekonomsku stagnaciju.
Negativni šokovi opskrbe imaju brojne potencijalne uzroke. Svako povećanje troškova ulaznih troškova može uzrokovati pomicanje krivulje agregatne ponude ulijevo, što teži povećanju cijena i smanjenju proizvodnje. Prirodna katastrofa, poput uragana ili potresa, može privremeno stvoriti negativne šokove opskrbe. Povećanje poreza ili plaće rada može prisiliti da se proizvodnja uspori, jer pad profitne marže i manje učinkoviti proizvođači budu prisiljeni da posluju. Rat očito može izazvati šokove opskrbe. Opskrba većinom robe široke potrošnje dramatično je opala tijekom Drugog svjetskog rata, jer je mnogo resursa bilo povezano s ratnim naporima, a mnogo više tvornica, opskrbnih mjesta i transportnih ruta uništeno je.
Šok opskrbe i stagflacija iz 1970-ih
Najpoznatiji šok opskrbe u modernoj američkoj povijesti dogodio se na naftnim tržištima tijekom 1970-ih, kada je zemlja doživjela razdoblje snažne stagflacije. Organizacija arapskih zemalja izvoznica nafte (OAPEC) postavila je naftni embargo na nekoliko zapadnih država, uključujući Sjedinjene Države. Nominalna opskrba naftom se zapravo nije promijenila; proizvodni procesi nisu bili utjecani, ali efektivna opskrba naftom u SAD-u znatno je pala, a cijene su porasle.
Kao odgovor na povećanje cijena, savezna vlada postavila je kontrolu cijena nafte i plinskih proizvoda. Taj je pokušaj imao povratne kritike, što je učinilo neisplativim za preostale dobavljače da proizvode naftu. Federalne rezerve su pokušale potaknuti gospodarstvo novčanim olakšavanjem, ali stvarna proizvodnja nije se mogla povećati dok su državna ograničenja ostala na snazi.
Ovdje se u kratkom razdoblju dogodilo nekoliko negativnih šokova ponude: smanjena ponuda iz embarga, smanjen poticaj za proizvodnju cijena nadzora i smanjena potražnja za robom kao rezultat pozitivnog šoka ponude novca.
