Zakon ponude i potražnje, koji diktira kako raspoloživost i privlačnost proizvoda utječe na njegovu cijenu, imao je nekoliko otkrivača. Ali princip, jedan od najpoznatijih u ekonomiji, primijećen je na tržištu puno prije nego što je spomenut u objavljenom djelu - ili čak dao svoje ime.
John Locke
Filozof John Locke zaslužan je za jedan od najranijih pisanih opisa ovog ekonomskog principa u svojoj publikaciji iz 1691. godine, Nekoliko razmatranja o posljedicama smanjenja kamata i povećanja vrijednosti novca. Locke se osvrnuo na koncept ponude i potražnje kao dio rasprave o kamatnim stopama u Engleskoj iz 17. stoljeća. Mnogi su trgovci htjeli da vlada smanji granicu kamatnih stopa koje naplaćuju privatni zajmodavci kako bi ljudi mogli posuditi više novca i tako kupiti više robe. Locke je tvrdio da bi ekonomija slobodnog tržišta trebala postaviti stope jer bi vladina regulacija mogla imati neželjene posljedice. Ako bi kreditna industrija ostala sama, kamatne stope bi se same regulirale, Locke je napisao: "Cijena svake robe raste ili opada, proporcionalno broju kupaca i prodavača."
Sir James Steuart
Locke zapravo nije koristio izraz "ponuda i potražnja". Prvo tiskanje tiskano je 1767. godine istragom Sir Jamesa Stewarta o načelima političke ekonomije. Kad je Steuart napisao svoj traktat o političkoj ekonomiji, jedna od njegovih glavnih briga bio je utjecaj ponude i potražnje na radnike. Steuart je napomenuo da kada su razine ponude veće od potražnje, cijene su znatno snižene, snižavajući dobit koju su ostvarili trgovci. Kada su trgovci zarađivali manje novca, nisu si mogli priuštiti plaćanje radnika, što je rezultiralo visokom nezaposlenošću.
Adam Smith
Adam Smith opširno se bavio tom temom u svom epskom ekonomskom djelu iz 1776. godine, Bogatstvo naroda. Smith, kojeg često nazivaju i ocem ekonomije, objasnio je koncept ponude i potražnje kao "nevidljivu ruku" koja prirodno vodi ekonomiju. Smith je opisao društvo u kojem pekari i mesari nude proizvode koje pojedinci trebaju i žele, pružajući ponudu koja zadovoljava potražnju i razvija ekonomiju koja koristi svima.
Alfred Marshall
Nakon Smithove 1776. godine, polje ekonomije brzo se razvilo, a usavršavanja su bila vezana za ponudu i potražnju. Godine 1890., Principi ekonomije Alfreda Marshalla razvili su krivulju ponude i potražnje koja se još uvijek koristi za demonstriranje točke u kojoj je tržište u ravnoteži.
Jedan od najvažnijih Marshallovih doprinosa mikroekonomiji bilo je njegovo uvođenje koncepta cjenovne elastičnosti potražnje, koji ispituje kako promjene cijena utječu na potražnju. Teoretski, ljudi kupuju manje određenog proizvoda ako cijena raste, ali Marshall je napomenuo da u stvarnom životu to ponašanje nije uvijek točno. Cijene nekih roba mogu se povećati bez smanjenja potražnje, što znači da su njihove cijene neelastične. Neelastična roba obično uključuje proizvode kao što su lijekovi ili hrana za koju potrošači smatraju da je presudna u svakodnevnom životu. Marshall je tvrdio da ponuda i potražnja, troškovi proizvodnje i cjenovna elastičnost djeluju zajedno.
